Vernon Eagle

On a Phylogenetic Classification of Mancala Games, with some Newly Recorded Games from the "Southern Silk Road," Yunnan Province, China.

This paper considers the problem of constructing a classification of the family of board games known generically as "mancala," and distributed widely in Africa and Asia. On the assumption that these games are genetically related, and collectively constitute all the descendents of an ancestral game, it is proposed to apply methods used in biological taxonomy in order to construct a classification that, as closely as possible, reflects the actual history of the evolution of the games.

The essential idea is to consider at every level only groupings which are "monophyletic," that is, consist of all the descendents of some common ancestor. This is achieved by basing groups on the shared posession of newly-evolved characteristics. After a discussion of principles of classification, with specific application to mancala games, the paper gives a critical discussion of the literature, in particular the work of Murray, Deledicq and Popova, and Townshend. There follows a sketch of what a portion of a classification scheme for an important group of mancala games designated here as "townshendian," and including all African four-row games, might look like.

An appendix to the paper describes four games from Yunnan Province in southwest China. The four Chinese games described here all belong to the family Pussa Kanawa, whose games are distributed from Vietnam to Ethiopia, and all employ two types of counters, typical of Chinese mancala games, but not reported elsewhere. Of particular interest is a game played by members of the Achang nationality from Lianghe County employing a previously unreported method of capturing holes between rounds of play. In another rather unusual game, played by Han Chinese near Baoshan city, several counters move together as a group.

Classification phylogénétique des jeux de Mancala, avec quelques jeux récemment recueillis sur la "Route de la Soie du Sud", province du Yunnan, Chine

Cette étude propose de construire une classification de la famille des jeux de pions connus génériquement sous le nom de "mancalas" et largement répandus en Afrique et en Asie. Partant du principe que ces jeux sont génétiquement liés et qu'ils forment tous ensemble les descendants d'un jeu ancestral, on propose ici d'utiliser les méthodes employées dans la taxonomie biologique afin de construire une classification qui refléterait, aussi étroitement que possible, l'histoire réelle de l'évolution de ces jeux.

L'idée essentielle est d'examiner à chaque niveau les seuls groupements "monophylétiques", c'est-à-dire cuex qui comprennent tous les descendents d'un ancêtre commun. Ceci se fait en limitant les groupes à la possession partagée de caractéristiques d'évolution récente. Après une discussion des principes de classification, avec application spécifique aux mancalas, l'étude présente une discussion critique des travaux antérieurs, notamment ceux de Murray, Deledicq et Popova, et Townshend.

A la suite, nous publions une esquisse de ce que donnerait une section du schéma classificatoire appliqué à un important groupe de mancalas qualifiés ici de "townshendiens" et incluant tous les jeux africains à quatre rangs.

Une annexe à cette étude décrit quatre jeux du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Les quatre jeux chinois décrits ici appartiennent tous à la famille "Pussa Kanawa", dont les représentants sont répandus du Vietnam à l'Éthiopie et qui tous emploient deux types de pièces, typiques des mancalas chinois mais absents partout ailleurs. Très intéressant est un jeu joué par des membres de la nationalité achang du comté de Lianghe qui utilise une méthode inédite de capture des trous entre les tours. Dans un autre jeu plutôt inhabituel, pratiqué par les Chinois Han près de Baoshan, plusieurs pièces se déplacent ensemble en groupe.

Eine phylogenetische Klassifizierung von Mancala-Spielen und einige neu aufgenommene Spiele der "Südlichen Seidenstraße", Provinz Yunnan, China

Vorliegender Beitrag diskutiert das Problem der Klassifikation der Familie von Brettspielen, die allgemein unter dem Namen "Mancala" bekannt und in Afrika und Asien weit verbreitet ist. Unter der Annahme, daß diese Spiele genetisch verwandt und insgesamt Nachfahren eines einzigen ursprünglichen Spiels sind, wird hier die Anwendung von Methoden aus der biologischen Taxonomie vorgeschlagen, um eine Klassifikation zu erstellen, die die Geschichte der Evolution der Spiele so nah wie möglich widerspiegelt.

Die Grundidee ist die, auf jeder Stufe nur monophyletische Gruppierungen zuzulassen, d.h. solche, die ausschließlich aus Nachfolgern eines gemeinsamen Vorläufers bestehen. Dies wird erreicht, indem Gruppen auf der Basis gemeinsamer, neu entwickelter Eigenschaften gebildet werden. Im Anschluß an die Diskussion von Prinzipien der Klassifizierung unter besonderer Berücksichtigung von Mancala-Spielen folgt eine kritische Durchsicht der Literatur, insbesondere der Arbeiten von Murray, Deledicq und Popova sowie Townshend. Sodann wird skizziert, wie ein Klassifikationsschema für eine bedeutende Gruppe von Mancala-Spielen, hier als "townshendian" bezeichnet und alle afrikanischen Vier-Reihen-Spiele umfassend, aussehen könnte.

In einem Appendix werden vier Spiele aus der Provinz Yunnan im Südwesten Chinas beschrieben. Diese vier Spiele gehören alle der Familie "Pussa Kanawa" an, deren Vertreter von Vietnam bis nach Äthiopien verbreitet sind. In allen Spielen dieser Familie werden zwei Arten von Spielsteinen verwendet, was typisch für chinesische Mancala-Spiele ist, von anderen Orten aber bisher nicht berichtet wurde. Von besonderem Interesse ist ein Spiel, das von Menschen der Nationalität Achang im Bezirk Lianghe gespielt wird. In dieser Variante findet eine bislang unbekannte Methode der Eroberung von Mulden zwischen den Spielrunden Anwendung. In einem anderen ziemlich ungewöhnlichen Spiel, das von den Han Chinesen nahe der Stadt Baoshan gespielt wird, können mehrere Spielsteine gemeinsam als Gruppe gezogen werden.

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