Thierry Depaulis

Inca Dice and Board Games

Very little is known of the games played in Precolumbian Andean cultures. Only a few Spanish chroniclers have kept the memory of some Inca dice and board games. Unfortunately pictures are missing: the Inca culture did not favour representations of its daily life. Dictionaries of the local languages, compiled in the late 16th and early 17th centuries, offer more words, both in Quechua and in Aymara, but give little details. Emilia Romero, who surveyed these early Spanish texts, published what she had collected in 1943. But she could not explain what the games were. By comparison with other dice and board games from other civilisations, it is nevertheless possible to trace what the games the Incas played looked like.

The Incas had a very special six-sided pyramidal die which they used for pure gambling as well as for race games. It is the only game to be mentioned and described by all chroniclers and in all dictionaries, though under two different names: pichqa (Quechua "five") and wayru. From literary evidence, we know the Incas had several board games, most of them of the race game type: if chunkana (from Quechua chunka "ten") is often mentioned, aukay, takanako, halankola/hunkuña appear more rarely. Pichqa and wayru also seem to have designated actual race games. Besides race games, some sources account for the existence of a "strategy" game (without dice) under the names of taptana or komina. These "Inca chess" are in fact a "hunt game", played on an "alquerque" board with a triangle added to one side.

The study of neighbouring cultures can throw some light on the Inca games. The Mapuches - formerly called Araucanians - were influenced by the Incas. Fortunately, Mapuche games were described in more detail than the Inca ones. No surprise if the same kind of pyramidal die is to be observed, here called kechu (Mapuche "five"). Under the name kechukawe the Mapuches played two different games with the same die: a game whose object was to throw a die through a perched ring, and a board game which appears to be very similar to the Inca race game wayru, as observed in the 1960's in Southern Ecuador. The Mapuches knew a "hunt game" that they called komikan: it is the same as the Inca taptana/komina. Andean people also played "bean" games, where half-blackened beans were used instead of dice. This tradition can be traced back to the Mochicas (c. 300 BC-c. 500 AD); the Incas called the game apaytalla, whereas the Mapuches used to call it llügün (or lligues), and now call it awarkuden.

Jeux de dés et jeux de pions incas

On connaît très mal les jeux des cultures andines précolombiennes. Seuls de rares chroniqueurs espagnols ont conservé la trace de quelques jeux de dés et de pions incas. Malheureusement l'iconographie manque: la culture inca ne prisait guère les représentations de la vie quotidienne. Des dictionnaires des langues locales, établis à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècles, offrent en outre quelques mots, à la fois en quéchua et en aymara, mais donnent peu de détails. Emilia Romero, qui a étudié ces premiers textes espagnols, a publié le fruit de sa collecte en 1943. Mais elle ne pouvait expliquer ce que ces jeux étaient. Par comparaison avec d'autres jeux de dés et de pions d'autres civilisations, il est néanmoins possible de dire à quoi les jeux des Incas ressemblaient.

Les Incas possédaient un dé pyramidal à six faces très spécial qu'ils employaient aussi bien pour des jeux de dés purs que pour des jeux de parcours. C'est le seul jeu mentionné et décrit par tous les chroniqueurs et tous les dictionnaires, quoique sous deux noms différents: pichqa (quéchua "cinq") et wayru. Les sources littéraires nous apprennent que les Incas avaient plusieurs jeux de pions, la plupart du type jeu de parcours: si le chunkana (du quéchua chunka "dix") est souvent mentionné, aukay, takanako, halankola/hunkuve apparaissent plus rarement. Pichqa et wayru semblent aussi avoir désigné des jeux de parcours. Outre les jeux de parcours, certaines sources attestent l'existence d'un jeu de "stratégie" (sans dés) sous les noms de taptana ou komina. Ces "échecs incas" sont en fait un "jeu de chasse", joué sur un tablier d' "alquerque" pourvu d'un triangle sur un côté.

L'étude des cultures environnantes peut apporter quelque lumière sur les jeux incas. Les Mapuches - autrefois appelés Araucans - furent influencés par les Incas. Heureusement, les jeux mapuches ont été décrits avec plus de détails que les jeux incas. On n'est pas surpris d'y observer le même type de dé pyramidal, appelé ici kechu (mapuche "cinq"). Sous le nom de kechukawe les Mapuches jouaient deux jeux différents avec le même dé: un jeu dont le but était de lancer un dé à travers un anneau fixé à une potence, et un jeu de pions qui paraît très semblable au jeu de parcours inca wayru, tel qu'il a été observé dans les années 1960 au sud de l'Équateur. Les Mapuches connaissaient en outre un "jeu de chasse" qu'ils nommaient komikan: c'est le même que le taptana/komina chez les Incas. Les peuples andins jouaient aussi à un jeu "de haricots", où des haricots à moitié noircis étaient utilisés en guise de dés. Cette tradition semble remonter aux Mochicas (c. 300 av. JC-c. 500 ap. JC); les Incas appelaient ce jeu apaytalla, alors que les Mapuches le nommaient llügün (ou lligues) et l'appellent aujourd'hui awarkuden.

Brett- und Würfelspiele der Inka

Über die Spiele der präkolumbianischen Anden-Kulturen ist nur wenig bekannt. Nur wenige spanische Chronisten haben die Erinnerung an einige Brett- und Würfelspiele der Inka bewahrt. Leider fehlen Abbildungen: Die Inka-Kultur stellte Szenen des täglichen Lebens nur selten dar. Lexika der lokalen Sprachen aus dem späten 16. und frühen 17. Jahrhundert bieten zwar einige Bezeichnungen und Begriffe der Quechua- und Aymara-Sprache, aber keine näheren Einzelheiten. Emilia Romero veröffentlichte im Jahr 1943, was sie diesen spanischen Texten entnommen hatte. Doch sie konnte die Spiele nicht erklären. Durch den Vergleich mit Brett- und Würfelspielen anderer Kulturen ist es allerdings möglich, die Form der Spiele der Inka zu ermitteln.

Die Inka benutzten einen besonderen sechsseitigen Würfel pyramidaler Form für reine Glücksspiele und Wettlaufspiele. Es ist dies das einzige Spiel, das von allen Chronisten und in allen Lexika genannt wird, wenn auch unter zwei verschiedenen Namen: pichqa (Quechua: "fünf") und wayru. Aus Schriftquellen wissen wir, daß die Inkas verschiedene Brettspiele kannten, die meisten davon Wettlaufspiele: Häufig erwähnt wird chunkana (von Quechua: chunka "zehn"), seltener dagegen aukay, takanako, halankola/ hunkune. Pichqa und wayru bezeichneten auch zwei bestimmte Wettlaufspiele. Darüberhinaus berichten manche Quellen von der Existenz eines "Strategie"-Spiels (ohne Würfel), das taptana oder komina hieß. Dieses "Inka-Schach" ist jedoch tatsächlich ein Jagd-Spiel, das auf einem Alquerque-Brett, dem an einer Seite ein Dreieck angefügt ist, gespielt wurde.

Ein Blick auf die Nachbarkulturen kann ein Licht auf die Spiele der Inka werfen. So wurden etwa die Spiele der Mapuche - früher Araukaner genannt - glücklicherweise genauer beschrieben als die der Inka. Es überrascht nicht, in dieser von den Inka beeinflußten Kultur den gleichen, hier kechu (Mapuche "fünf") genannten, pyramidenförmigen Würfel anzutreffen. Kechukawe nannten die Mapuche zwei verschiedene Spiele mit eben diesem Würfel: eines, bei dem ein Würfel durch einen aufgestellten Ring geworfen werden mußte, und ein offenbar dem Wettlaufspiel der Inka wayru ähnliches Brettspiel, wie in den 60er Jahren im Süden Ecuadors beobachtet wurde. Die Mapuche kannten ausserdem ein Jagd-Spiel, das sie komikan nannten und das mit dem Inka-Spiel taptana/komina identisch war. Einige Anden-Völker spielten auch mit Bohnen, die als Würfel benutzt wurden. Diese Tradition geht bis auf die Mochica (ca. 300 v. Chr.-500 n. Chr.) zurück; bei den Inka hieß dieses Spiel apaytalla, bei den Mapuche früher llügün (oder lligues) und heute awarkuden.

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