Michel Boutin & Pierre Parlebas

Metromachy or the Geometrical Battle

Metromachy is a board game, invented by William Fulke, and published in London in 1578. The game pits two "armies" of 52 soldiers each against one another in a war of mutual siege on a rectangular board of 33 x 52, or 1716 squares. The originality of the game lies in assigning rules of moving and capturing to the playing pieces based on their shapes and geometrical characteristics, sometimes making use of the Pythagorean Theorem. The simulation tries to faithfully reproduce the reality of war. This results in a game of great complexity, which did not, however, produce an abstract structure able to generate a great game like chess. In the realism of its military simulation, metromachy is a precursor of the war games (Kriegespiele) of later centuries. In its conception it is a stimulating game which ingeniously uses mathematical properties in its play.

La métromachie ou la bataille géométrique

La métromachie est un jeu de pions, inventé par William Fulke et publié à Londres en 1578. Ce jeu de simulation met en face-à-face deux armées de 52 soldats qui se livrent à une guerre de siège réciproque sur un tablier rectangulaire de 1716 cases. L'originalité de ce jeu est d'attribuer aux pièces des propriétés de déplacement et de prise liées à leur forme et à leurs caractéristiques géométriques faisant parfois intervenir le théorème de Pythagore. La simulation se veut fidèle à la réalité guerrière et reste étroitement liée aux contingences militaires. Il s'ensuit une situation ludique d'une extrême complexité qui n'a pas su déboucher sur une structure de type abstrait, susceptible d'engendrer un jeu de grande envergure comme les échecs. Par le réalisme de ses simulations militaires, la métromachie est un jeu précurseur qui a devancé les wargames de plusieurs siècles. Dans son principe, c'est un jeu stimulant qui a su associer à son fonctionnement des propriétés mathématiques de façon ingénieuse.

Metromachie oder die geometrische Schlacht

"Metromachie" ist ein Brettspiel, das von William Fulke erfunden und 1578 in London veröffentlicht wurde. In diesem Simulationsspiel stehen sich zwei Armeen mit je 52 Figuren auf einem rechteckigen Spielbrett mit 1716 Feldern gegenüber. Einzigartig an diesem Spiel sind die Regeln für das Ziehen und Schlagen, die sich nach den geometrischen Formen und Eigenschaften der Spielsteine richten, wobei in einigen Fällen auf Pythagoras zurückgegriffen wird. Die Simulation versucht die wirklichen Gegebenheiten eines Krieges getreu abzubilden und bleibt demgemäß eng mit militärischen Situationen verknüpft. Daraus folgt ein extrem kompliziertes Spiel, das sich nicht zu einer abstrakt-typischen Struktur entwickeln und so zu einem Spiel vom Kaliber des Schach wandeln konnte. Wegen ihrer realitätsnahen Simulation eines Krieges ist die Metromachie ein Vorläufer der "wargames" späterer Jahrhunderte. Grundsätzlich ist die "Metromachie" ein unterhaltsames Spiel, dem es auf geschickte Weise gelingt, mathematische Prinzipien mit dem Spielmechanismus zu verbinden.

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