Benedikt Rothöhler

Mehen, God of the Board Games

The main function of the serpent-shaped Egyptian god Mehen was to protect the sun-god in his coils from his enemies. He is also associated with Egyptian boardgames in two ways. In the Old Kingdom the race-game mehen took the name and shape of the god: a coiled serpent with the gaming squares on its back. In the New Kingdom Mehen is mentioned in the "Great Boardgame Text", which describes a game of Senet, played in the afterworld, the same which is mentioned in the Book of the Dead, spell 17, the main source about the meaning of senet.
As "bodyguard" Mehen symbolizes the sun-god's immediate neighbourhood for the deceased. This leads to the idea that Mehen helps reaching the sun-barque and (in the Coffin texts) that the deceased walks inwards the sun at the back of the serpent-god. This is depicted in the game of mehen.
The "Boardgame Text" and the symbolism of senet can only be understood when taking the role of Mehen into account. From the possibility of "reaching the sun-barque" in the game of mehen arose the idea that the god Mehen granted a place on the barque as the reward for winning at a boardgame. After the game of mehen had come out of fashion in the Middle Kingdom, its symbolism was transferred to senet. However, the metaphysical goal remained the same. Members of the sun-barque's crew are mentioned in the Boardgame Text. After having been defeated in the game of senet by the deceased, Mehen declares him "blessed".

Mehen, le dieu des jeux de pions

Le dieu égyptien Mehen, qui avait forme de serpent, avait pour fonction de protéger le dieu soleil de ses ennemis dans ses anneaux. Mehen est aussi associé aux jeux de pions égyptiens de deux façons. Sous l'Ancien Empire, le jeu de parcours nommé mehen prit le nom et la forme du dieu: un serpent enroulé portant les cases du jeu sur son dos. Sous le Nouvel Empire, Mehen est mentionné dans le "Grand Texte du Jeu de pions", qui décrit une partie de senet jouée dans l'au-delà, celle-là même que l'on retrouve dans la sentence 17 du Livre des Morts, qui est la principale source éclairant le signification fort discutée du senet.
En tant que "garde du corps", Mehen symbolise pour le défunt le voisinage immédiat du dieu soleil. Ceci conduit à penser que Mehen aidait à atteindre la barque du soleil et dans les Textes des Sarcophages que le défunt avançait sur le dos du dieu-serpent vers le soleil. Ceci est représenté dans le jeu de mehen.
Le "Texte du Jeu de pions" et le symbolisme du senet ne peuvent se comprendre que si l'on prend en compte le rôle de Mehen. De la possibilité d' "atteindre la barque du soleil" dans le jeu de mehen est née l'idée que le dieu Mehen accordait une place dans la barque comme récompense au vainqueur du jeu. Après que le jeu de mehen fut passé de mode sous le Moyen Empire, son symbolisme fut transféré au senet. Pourtant, le but métaphysique resta le même. Des membres de l'équipage de la barque du soleil sont nommés dans le "Texte du Jeu de pions". Après avoir été battu au jeu de senet par le défunt, Mehen le déclare "bienheureux".

Mehen Der Gott der Brettspiele

Der schlangengestaltige ägyptische Gott Mehen schützt in seinen Windungen den Sonnengott vor Feinden. Er ist auf zweierlei Weise mit den ägyptischen Brettspielen verbunden. Das Wettlaufspiel Mehen aus dem Alten Reich trägt seinen Namen und seine Gestalt: eine spiralförmig eingerollte Schlange mit Spielfeldern auf dem Rücken. Im Neuen Reich wird Mehen im "großen Brettspieltext" erwähnt, der eine im Jenseits gespielte Partie Senet beschreibt. Diese ist die gleiche wie im Totenbuch, Spruch 17, der wichtigsten Quelle zur viel diskutierten Symbolik von Senet.
Als "Leibwächter" symbolisiert Mehen für den Verstorbenen die unmittelbare Nähe zum Sonnengott. Daraus folgt die Vorstellung, daß Mehen beim Erreichen der Sonnenbarke hilft und schließlich, daß der Verstorbene auf dem Rücken des Schlangengottes nach innen zur Sonne läuft. Dies ist im Mehen-Spiel dargestellt.
Der "Brettspieltext" und die Symbolik von Senet ist nur erklärbar, wenn man die Rolle des Mehen berücksichtigt. Aus der Möglichkeit, im Mehen-Spiel "die Sonnenbarke zu erreichen", entwickelte sich die Vorstellung, daß der Gott Mehen einen Platz auf der Barke als Preis für einen Sieg im Brettspiel verleiht. Nachdem das Mehen-Spiel im Mittleren Reich aus der Mode kam, wurde diese Symbolik auf das Senet übertragen. Das Ziel blieb jedoch das gleiche. Im Brettspieltext werden die Mitglieder der Mannschaft der Sonnenbarke namentlich genannt. Nachdem der Verstorbene Mehen im Senet-Spiel besiegt hat, erklärt dieser ihn als "selig".

Donwload this article in pdf format.

The editors have endeavoured to inform all authors prior to publishing their work online. For remaining questions or concerns, please, contact the editors.