Alexander J. de Voogt

Mancala boards (Olinda Keliya) in the National Museums of Colombo

The mancala boards collection of the National Museums of Colombo is characterised by a uniformity in decorations and configuration of playing holes. All objects relating to mancala games including moulds and a bed show a playing board configuration of two rows of seven holes and two enlarged holes often placed in between the playing rows. Other collections of Sri-Lankan mancala boards show a similar uniformity. These objects are linked to a single period of decorative art, the Kandy period, and date back to the 18th or early 19th century. The moulds and the bed of Ehelapola indicate the widespread popularity of mancala in this Kandy period.
The descriptions of mancala rules found in present-day Colombo explain that Pallankuli is unsuited for the boards from the Kandy period. First of all, the end-holes are simply not in the right position to facilitate play. Secondly, there is no variation whatsoever in the number of holes per row which is common in other places where these rules are played. The game of Raja Pasu appears a more likely candidate for the Kandy playing rules. For a contemporary perspective on Sri-Lankan mancala it is necessary to collect modern boards and rules. It can be concluded, however, that Sri Lanka is one of the few countries that gives ample evidence of the popularity of mancala in the 19th century.

Tabliers de mancala (Olinda Keliya) dans les Musées nationaux de Colombo

La collection de tabliers de mancala des Musées nationaux de Colombo se caractérise par l'uniformité de son décor et de la disposition des cupules. Tous les objets inspirés par les mancalas y compris des moules ou un lit montrent des tabliers faits de deux rangées de sept cupules avec deux trous plus larges souvent placés entre les deux rangées de jeu. D'autres collections de tabliers de mancala à Sri Lanka révèlent la même uniformité. Ces objets relèvent tous d'une même période de l'art décoratif, la période kandyenne, et datent du XVIIIe siècle ou du début du XIXe. Les moules et le lit d'Ehelapola témoignent de la grande popularité du mancala pendant la période kandyenne.
Les descriptions des règles de mancala que l'on trouve aujourd'hui à Colombo expliquent que le Pallankuli ne correspond pas aux tabliers de la période kandyenne. D'abord, les trous des extrémités ne sont simplement pas au bon endroit pour faciliter le jeu. Ensuite, le nombre de cupules par rangée ne souffre aucune variation, alors que cela est courant dans d'autres endroits où ces règles sont pratiquées.
Le jeu Raja Pasu apparaît comme un candidat plus vraisemblable pour approcher les règles de la période kandyenne. Pour une vue contemporaine des mancalas à Sri Lanka, il est nécessaire de collecter des tabliers et des règles modernes. Toutefois, on peut conclure que le Sri Lanka est un des rares pays qui offrent d'amples témoignages de la popularité du mancala au XIXe siècle.

Mancala-Spiele (Olinda Keliya) in den Nationalmuseen von Colombo

Die Mancala-Sammlung in den Nationalmuseen in Colombo fällt durch die Einheitlichkeit der Dekors und Einrichtung der Spielmulden auf. Alle Objekte einschließlich einiger Formen und einem Bett verfügen über ein Spielbrett mit zwei Reihen von je sieben Mulden und zwei größeren Mulden, die oft zwischen den beiden Reihen plaziert sind. Andere Sammlungen von Mancala-Spielen aus Sri Lanka zeigen eine entsprechende Einheitlichkeit. Diese Objekte gehören einer einzigen Periode der dekorativen Kunst an, der Kandy-Periode, und stammen aus dem 18. oder frühen 19. Jahrhundert. Die Formen und das Bett von Ehelapola erweisen die große Popularität des Mancala in der Kandy-Periode.
Die Spiele aus der Kandy-Periode sind für die heutzutage in Colombo gespielten Mancala-Versionen wie Pallankuli ungeeignet. Zum einen befinden sich die Endmulden nicht an der für bequemes Spiel richtigen Stelle. Zum anderen gibt es keinerlei Variation in der Anzahl der Mulden, wie sie an anderen Orten, wo nach diesen Regeln gespielt wird, üblich ist. Das Raja Pasu-Spiel bietet sich als möglicher Kandidat für die Spielregeln der Kandy-Periode an. Um das heutige Mancala-Spiel Sri Lankas beurteilen zu können, müssten moderne Spielbretter und -regeln gesammelt werden. Immerhin lässt sich sagen, dass Sri Lanka eines der wenigen Länder ist, in denen es zahlreiche Zeugnisse für die Beliebtheit des Mancala im 19. Jahrhundert gibt.

Donwload this article in pdf format.

The editors have endeavoured to inform all authors prior to publishing their work online. For remaining questions or concerns, please, contact the editors.