Pascal Romain

Representations of board games in the ancient Near East and their significance

Struck in the first place by the coexistence of the notion of fate and the practice of games of chance in ancient Near-Eastern societies, I have sought to find clues in archaeological sources which might clarify this paradox. Basing myself on the ornamentation of gameboards, on illustrations which use games as allegory, and on the rare written documents which have survived, I have attempted to reconstruct its symbolic structure. This study thus attempts to reconstruct a world without chance, in which every sign could be interpreted by the initiated as a message from the gods, and which enthousiastically played board games based on the use of dice. In fact this activity developed to the point of constituting one of the characteristic traits of the societies in question. Consequently, to make up for the insufficiency of the documentary sources, I have looked at related sources to find material allowing us both to evaluate the role of the large families of board games played in the Near East and their incorporation into abstract theoretical models of reality.

Les représentations des jeux de pions dans le Proche-Orient ancien et leur signification

Intrigué en premier lieu par la coexistence de la notion de destin et de la pratique des jeux dans les sociétés du Proche-Orient ancien, j'ai recherché au sein des ressources archéologiques les traces qui pouvaient l'éclairer. En m'appuyant sur les décors des tabliers, les illustrations qui utilisent les allégories du jeu et les rares documents écrits qui nous sont parvenus, j'ai tenté de reconstituer la structure symbolique de ce paradoxe. Cette étude tente donc de reconstituer un monde sans hasard, où chaque signe peut être interprété par l'initié comme un message en provenance des divinités, qui s'est passionné pour la pratique de jeux de pions fondés sur l'utilisation de dés. Comme on l'imagine, cette pratique s'est largement développée au point de constituer un des traits représentatifs des sociétés étudiées. En conséquence, pour pallier à certaines insuffisances de la documentation directe, nous avons recherché dans les informations connexes les éléments nous permettant à la fois d'évaluer la place occupée par les grandes familles de jeux de pions pratiquées au Proche-Orient et leur insertion dans les théorisations abstraites de la réalité.

Die Darstellung von Brettspielen im Vorderen Orient und ihre Bedeutung

Angeregt von der Koexistenz von der Kenntnis des Schicksals und Brettspielen bei den Völkern des Vorderen Orients, sucht der Autor Hinweise im archäologischen Quellenmaterial, die deren Verhältnis erhellen können. Indem er den Dekor der Spielbretter, allegorische Darstellungen von Spielen und die wenigen erhaltenen Schriftquellen heranzieht, versucht der Autor, die symbolische Struktur dieses Paradoxons zu rekonstruieren. Die Studie versucht demnach, eine Welt ohne Zufall wiederherzustellen, wo jedes Zeichen durch den in die Praxis der Brettspiele Eingeweihten auf der Grundlage des Gebrauchs von Würfeln als göttliche Botschaft interpretiert werden kann. Wie man sich vorstellen kann, hat diese Praxis eine breite Entwicklung erfahren und stellt einen der repräsentativen Züge der behandelten Kulturen dar. Um gewisse Lücken der direkten Überlieferung auszugleichen, wurden auch verwandte Bereiche mit untersucht. Dies gestattet, gleichzeitig die Stellung und Einbindung der großen, im Vorderen Orient verbreiteten Brettspiel-Familien in die abstrakten Theorien der Wirklichkeit einzuschätzen.

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