Peter Michaelsen

On some unusual types of stick dice

The dice used in the Scandinavian board games daldøs(a) and sáhkku are very unusual. Their four sides are rectangular and marked with strokes or Roman numerals. The ends of the dice are rounded or shaped like low pyramids. These special dice could have reached Scandinavia along with the games in which they were used. Should this be the case, they probably come from regions of Africa or Asia where the so-called tâb games are played. The random generators used in tâb games are of a very different nature, however. Therefore one should consider the possibility that the dice used in the two Scandinavian games might belong to a Northern European tradition.

In Northern Europe four-sided stick dice marked in a similar way were used in various games, which are often quite different.

Three little-known groups of stick dice are discussed in the present article:

• stick dice used in a vertical race game, called “Climbing to heaven”, which is played in Northern Sweden, Finland, and Estonia,

• stick dice used in ‘put-and-take’ games as a substitute for a teetotum. Examples are known from Denmark and Northern Germany, and there is also an example from England, the special Lang Larence, the markings of which may connect it with the last group:

• stick dice used in outdoor stick games as a substitute for a stick or ball – which is a tradition known from Norway, the Faroe Isles, Scotland, and Belgium.

De quelques types de dés inhabituels

Les dés employés dans les jeux de pions scandinaves daldøs(a) et sáhkku sont inhabituels. Leurs quatre faces sont rectangulaires et marquées de traits ou de chiffres romains. Les extrémités sont arrondies ou taillées en pointes de diamant. Ces dés spéciaux ont peut-être gagné la Scandinavie avec les jeux où ils sont utilisés. Si c’était le cas, ils viendraient probablement de régions d’Afrique ou d’Asie où les jeux de type tâb sont connus. Or les générateurs de hasard employés dans ces jeux sont de nature différente. Il faut donc envisager la possibilité que les dés des deux jeux scandinaves appartiennent à la tradition nord-européenne.

Dans le nord de l’Europe, des dés bâtonnets à quatre faces marqués de façon similaire étaient utilisés dans des jeux très différents.

Trois groupes peu connus de dés bâtonnets sont examinés dans le présent article:

• les dés bâtonnets employés dans un jeu de parcours vertical nommé “Grimper au ciel”, qui est joué dans le nord de la Suède, en Finlande et en Estonie,

• les dés bâtonnets employés dans des jeux de dés simples comme substituts d’un toton. On connaît des exemples au Danemark et dans le nord de l’Allemagne; il y aussi un exemple en Angleterre, le dé spécial nommé Lang Larence, que son marquage semble rapprocher du dernier groupe:

• les dés bâtonnets employés comme substituts d’un bâton ou d’une balle dans certains jeux d’extérieur – une tradition connue en Norvège, aux îles Féroé, en Écosse et en Belgique.

Über einige ungewöhnlicheWürfeltypen

Die Würfel, die in den skandinavischen Spielen daldøs(a) und sáhkku benutzt werden, sind sehr ungewöhnlich. Ihre vier rechteckigen Seiten sind mit Strichen oder römischen Zahlzeichen versehen. Die Enden sind abgerundet oder als flache Pyramiden geformt. Diese Würfel könnten Skandinavien zusammen mit den Spielen, in denen sie verwendet werden, erreicht haben. Sollte dies zutreffen, dürften sie wahrscheinlich aus Afrika oder Asien gekommen sein, wo die so genannten Tâb-Spiele bekannt sind. Jedoch sehen die Zufallsgeneratoren der Tâb-Spiele ganz anders aus. Daher sollte die Möglichkeit in Betracht gezogen werden, dass die Würfel jener beiden skandinavischen Spiele zu einer nord-europäischen Tradition gehören.

In Nordeuropa wurden ähnlich markierte, vierseitige Langwürfel in sehr verschiedenartigen Spielen verwendet.

Im vorliegenden Beitrag werden drei wenig bekannte Gruppen von Langwürfeln diskutiert:

• Langwürfel in einem vertikalen Wettlaufspiel namens “Himmelsteigen”, das in Nord-Schweden, Finnland und Estland gespielt wird,

• Langwürfel, die in “Gib-und-Nimm”-Spielen als Ersatz für einen Drehwürfel verwendet werden: Beispiele sind aus Dänemark und Norddeutschland bekannt; ferner gibt es in England den so genannten “Long Larence”, dessen Markierungen ihn mit vielleicht mit der letzten Gruppe verbinden.

• Langwürfel für Spiele unter freiem Himmel, wo sie als Ersatz für einen Stab oder Ball dienen, eine aus Norwegen, den Färöer-Inseln, Schottland und Belgien bekannte Tradition.